对民族的界定:它是一种想象的政治共同体――并且,它是被想象为本质上有限的(limited),同时也享有主权的共同体。 它是想象的,因为即使是最小的民族的成员,也不可能认识他们大多数的同胞,和他们相遇,或者甚至听说过他们,然而,他们互相联结的意象却活在每一位成员的心中。―――――想象的共同体
在西欧,18世纪不只标志了民族主义的降生,也见证了宗教式思考模式的衰颓。这个启蒙主义和理性世俗主义的世纪同时也带来了属于它自己特有的、时代的黑暗。迟管宗教信仰逐渐退潮,人的受苦――有一部分乃因信仰而生――却并未随之消失。天堂解体了――所以有什么比命运更没道理的呢?救赎是荒诞不经的:那又为什么非要以另一种形式延续生命不可呢?因而,这个时代所亟需的是,通过世俗的形式,重新将宿命转化为连续,将偶然转化为意义。―――――想象的共同体
如果我们思考一下最初兴起于18世纪欧洲的想象形式――小说与报纸――的基本结构,就能够明白何以这个转型对于民族的想象共同体的诞生会是如此重要了。因为这两种形式为“重现”民族这种想象的共同体,提供了技术上的手段。―――――想象的共同体
民族是一种想象的政治共同体――并且,它是被想象为本质上有限的,同时也享有主权的共同体。―――――想象的共同体