为什么一个与此迥异的旧体系会奔溃，我们就必须探索的更加远一点。假如16.17世纪的英格兰不存在可辨识的农民阶层，那么它是在先前的什么时候消失的呢？近期有一种意见是：虽然如罗德尼・希尔顿所言，14世纪末显然存在一种“农民”的社会结构，但是最近发现的证据表明，这种社会结构在15世纪中叶之前已然崩溃。―――――英国个人主义的起源
但是在欧洲，韦伯认为，一系列因素合理打碎了原始的“氏族”体系，其中一个重要因素就是基督教，它鼓励一种抽象的，非家庭主义的态度，并十分重视信徒个人。每一个基督教共同体都主要是信徒个人的忏悔结社，而不是亲属团体的宗教仪式结社。基督教共同体对扩展型家庭的意义非凡的摧毁，为自治的资产阶级在西欧城市中发展起来奠定了基础…―――――英国个人主义的起源
韦伯的研究隐含着一种总体进化的范式，认为社会发源于一个亲属关系主导着全部生活、大“氏族”吞没个人的阶段，再经过一个较大集群被各种压力打破的中间阶段，最后进入现代社会，此时家庭与亲属的关系不再主导经济与社会生活。―――――英国个人主义的起源
像马克思一样，韦伯相信16世纪所以颁布济贫法案是因为当时因为许多人由于农业体系的革命而陷入了贫困。―――――英国个人主义的起源
在韦伯看来，转折点是十六世纪。可以认为它表现在两个关键的变化上，同时也表现于前文已经提到的家庭与商业的分离。变化之一，是无地的“自由”劳工阶级的兴起，马克思像韦伯一样，也认为中世纪没有纯粹的雇工，自由劳动力的储备知识后来工厂体系的一个必不可少的先决条件和组成成分：“通过将农民逐出土地”，一支劳动力大军“才产生于英格兰，以及后来产生资本主义的典型国土”―――――英国个人主义的起源
另一个重大变化在于人们对于积累的态度..韦伯发现在中国，印度，巴比伦，在古代世界和中世纪，都曾存在资本积累，却不存在那种重视乐此不疲地，无休止地攫取的特殊伦理。―――――英国个人主义的起源