每个社会都有许多清规戒律与法门,平时预防疾病,等到疾疫大作,它们又是对抗、处置与认知的工具。“为什么生病的是我而不是他人?”这种疑问苦缠不休,往往教人相信疾病是冲着患者而发作的,是报应,或者有道德意义。因此,有的疾病“坏”,如麻风或梅毒,但是也有“好”的疾病,例如浪漫主义时代的文人往往相信肺结核与天才有关,而痛风则是绅士的符记。疾病也可以解读成上帝的惩罚――这个过时观在艾滋病问世初期(20世纪 80年代初)再度浮现。医学人类学者已经证明,关于身体的信念(不论是健康的身体,还是病体)居于社会价值系统的核心,―――――极简医学史
本书探讨人、疾病、健康照护之间的历史互动,将它们放在当时的社会与信仰脉络中观察。由于篇幅有限,我只讨论西方医学― ―它是世上唯一成功全球化的医学传统。我想强调的,是西方医学的古今之变,而不是它的一脉相传,至于题材,则尽可能应有尽有,包括疾病(第一章);各种治疗疾病的人(第二章);对身体的研究(第三章);发源于实验室的现代生物医学与疾病的生物医学模型(第四章);疗疾病的手段,特别是科学医学(第五章);外科医学(第六章);医院――关键的医疗机构(第七章);最后一章(第八章)则评估现代医学的社会 -政治影响。―――――极简医学史